Væsken i beholderen er farget, lettfordampelig væske, så den må holdes borte fra åpen ild. Når vi holder hånden rundt den nederste kolben og holder enheten opprett så vil væsken stige opp. Energien fra hånden er stor nok til at væsken "koker".
Håndens varme vil få luften i håndkokeren til å utvide seg og presse væsken opp gjennom det spiralformede røret og sprute ut i den øverste beholderen. Motsatt kan væsken returneres til den nedre beholderen ved å holde rundt den øvre.
Se virkemåte og detaljert forklaring på Youtube (engelsk): https://www.youtube.com/watch?v=es8pVMxWc-g