Væsken i beholderen er farget etanol, og den bør holdes borte fra åpen ild. Når vi holder hånden rundt den nederste kolben og holder enheten opprett så vil væsken begynne å koke. Energien fra hånden er stor nok til at væsken koker.
Håndens varme vil få luften i håndkokeren til å utvide seg og presse væsken (den fargede spriten) opp gjennom det spiralformede røret og sprute ut i den øverste beholderen.
